Edith Wharton

Édith Wharton, née Edith Newbold Jones le 24 janvier 1862 à New York City, était prédestinée à une vie de privilèges et de créativité. Enfant cadette des trois, elle passe ses premières années à voyager en Europe avec ses parents avant de rentrer aux États-Unis et de profiter d'une enfance privilégiée à New York et à Newport, dans le Rhode Island. À dix-huit ans, Wharton avait déjà écrit une novella et publié de la poésie dans l'Atlantic Monthly, mettant en avant son talent inné pour le récit.

Le mariage de Wharton avec le sportif fortuné Edward Wharton, qui semblait idéal en raison de leurs antécédents similaires et de leur passion partagée pour les voyages, s'est finalement avéré infructueux. Nombre de ses romans, dont son premier grand ouvrage, The House of Mirth (1905), décrivent des mariages malheureux et le conflit entre l'amour, la vocation et les attentes de la société. Sa réputation d'auteure importante a été encore renforcée par la publication d'Ethan Frome en 1911. À cette époque, Wharton fréquentait régulièrement des écrivains et des artistes influents tels que Henry James, F. Scott Fitzgerald, André Gide, Sinclair Lewis, Jean Cocteau et Jack London.

En 1913, Wharton divorce d'Edward et passe le reste de sa vie en France. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, elle s'engage en organisant des auberges pour les réfugiés, en collectant des fonds et en écrivant pour des publications américaines depuis les lignes de front du champ de bataille. Son courage et sa dévotion lui ont valu la Légion d'honneur française. En 1921, The Age of Innocence, un roman sur New York dans les années 1870, a valu à Wharton le Pulitzer Prize for fiction, faisant d'elle la première femme à recevoir ce prix prestigieux. Tout au long de sa vie, Wharton a encouragé de jeunes auteurs et a continué à écrire, s'éteignant le 11 août 1937 et étant inhumée au Cimetière américain de Versailles, en France.