James Crumley était un auteur américain renommé, connu pour ses romans de fiction criminelle hardboiled. Né à Three Rivers, au Texas, en 1939, Crumley a grandi dans le sud du Texas, où son père travaillait dans les champs pétrolifères et sa mère était une serveuse. Il était un élève et un joueur de football étoiles au lycée et a fréquenté l'Institut de Géorgie de Technologie avec une bourse du Corps des cadets de la Marine. Cependant, il a quitté pour servir dans l'armée américaine de 1958 à 1961, et a ensuite fréquenté le Collège des Arts et Industries du Texas sur une bourse de football, où il a obtenu son baccalauréat en histoire en 1964. Crumley a ensuite obtenu une maîtrise en beaux-arts en écriture créative à l'Université de l'Iowa en 1966.
Crumley est largement considéré comme l'un des meilleurs praticiens de l'écriture criminelle moderne et a été décrit comme un mélange de Raymond Chandler et Hunter S. Thompson. Son écriture est connue pour sa violence et son intensité, et il s'est spécialisé dans les romans de fiction criminelle hardboiled. En plus de ses romans, il a également écrit plusieurs volumes d'essais et de histoires courtes, ainsi que des scénarios publiés et non publiés. Son livre "The Last Good Kiss" est considéré comme l'un des romans policiers les plus influents des 50 dernières années. Malgré les éloges de ses collègues auteurs, jusqu'à environ 1990, ses livres se sont vendus plus au Japon et en France qu'aux États-Unis.
Crumley n'avait pas lu de fiction policière jusqu'à ce que le poète montanais Richard Hugo ne recommande le travail de Raymond Chandler pour la qualité de ses phrases. Impressionné par l'écriture de Chandler, Crumley a commencé à écrire son premier roman policier, "The Wrong Case", qui a été publié en 1975. Il a travaillé comme professeur à l'Université du Montana à Missoula et comme professeur visiteur dans plusieurs autres collèges. À partir du milieu des années 80, il a vécu à Missoula, au Montana, où il a trouvé l'inspiration pour ses romans au bar Charlie B. Crumley est décédé à l'hôpital St. Patrick à Missoula, au Montana, le 17 septembre 2008, des complications de maladies rénales et pulmonaires. Il était marié à Martha Elizabeth depuis 16 ans, poète et artiste qui était sa cinquième épouse, et laisse derrière lui cinq enfants, huit petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.