James Kelman est un auteur écossais de fiction littéraire hautement reconnu, originaire de Glasgow, en Écosse. Il est surtout connu pour ses nouvelles et ses romans controversés qui explorent les expériences socio-culturelles des classes ouvrières de Glasgow. Kelman est né et a grandi à Govan et Drumchapel, ayant vécu dans un immeuble locatif avant de déménager dans un lotissement à la périphérie de la ville. Il est l'aîné de quatre frères et provient d'un milieu ouvrier, sa mère étant mère au foyer à temps plein et son père exerçant le métier de menuisier et doreur.
Kelman a commencé à écrire à l'âge de 21 ou 22 ans, avec le désir de créer des histoires qui reflétaient sa propre background et sa communauté. Pendant les années 1970, il s'est impliqué dans le groupe de création littéraire de Philip Hobsbaum à Glasgow, qui comprenait des écrivains notables tels que Tom Leonard, Alasdair Gray et Liz Lochhead. Les nouvelles de Kelman ont commencé à paraître dans des magazines à cette époque, et il a développé un style distinctif qui présentait des monologues internes en première personne dans une prose dépouillée qui utilisait des modèles de langage de Glasgow. Bien que son style d'écriture soit influencé par l'utilisation du phonétisme de Tom Leonard, Kelman évite cette technique dans son propre travail.
L'écriture de Kelman a eu un impact significatif sur la génération suivante d'écrivains écossais, dont Irvine Welsh, Alan Warner et Janice Galloway. Son travail présente souvent des personnages de classe ouvrière qui parlent dans leur dialecte de Glasgow naturel, ce qui a été célébré et critiqué pour son réalisme. L'écriture de Kelman a été reconnue avec de nombreux prix et distinctions, dont le prestigieux prix Booker en 1994 pour son roman "How Late It Was, How Late". En 1998, il a reçu le prix Stakis pour "Écrivain écossais de l'année" pour sa collection de nouvelles "The Good Times".