James M. Cain était un auteur et journaliste américain, principalement connu pour sa contribution significative à la création du genre roman noir. Il est né à Annapolis, Maryland, en 1892, dans une famille irlandaise catholique, fils d'un éminent éducateur et d'une chanteuse d'opéra. Le goût de Cain pour la musique est hérité de sa mère, bien que ses espoirs de devenir chanteur lui-même se soient effondrés lorsqu'elle lui a dit que sa voix n'était pas assez bonne. Après avoir obtenu son diplôme du Washington College, il a commencé sa carrière de journaliste au Baltimore Sun. Après la guerre, Cain a poursuivi son travail de journaliste, écrivant des éditoriaux pour le New York World et des articles pour le American Mercury. Il a également servi brièvement comme rédacteur en chef de The New Yorker, mais s'est ensuite tourné vers les scénarios et finalement vers la fiction. Bien que Cain ait passé de nombreuses années à Hollywood à travailler sur des scénarios, son nom n'apparaît que dans les crédits de trois films, Algiers, Stand Up and Fight et Gypsy Wildcat.
Le premier roman de Cain, The Postman Always Rings Twice, a été publié en 1934, et deux ans plus tard, Double Indemnity est sorti, qui a été initialement sérialisé dans Liberty Magazine. Les œuvres de Cain reflètent souvent son amour pour la musique et l'opéra. Par exemple, dans Serenade, un chanteur d'opéra américain perd sa voix et entre illégalement aux États-Unis avec une prostituée mexicaine. Dans Mildred Pierce, la seule fille d'une femme d'affaires prospère s'entraîne comme chanteuse d'opéra, et dans Career in C Major, un mari malheureux d'une chanteuse d'opéra aspirante découvre qu'il a une meilleure voix qu'elle. Cain a continué à écrire jusqu'à sa mort à l'âge de 85 ans. Ses trois derniers ouvrages publiés, The Baby in the Icebox (1981), Cloud Nine (1984) et The Enchanted Isle (1985), sont sortis à titre posthume. Bien que Cain ait publié de nombreux romans à partir de la fin des années 1940, ils n'ont jamais tout à fait rivalisé avec ses premiers succès.