Jim Kjelgaard était un auteur américain réputé, spécialisé dans la littérature pour la jeunesse, la littérature pour jeunes adultes et la littérature pour enfants. Il est né James Arthur Kjelgaard le 6 décembre 1910 à New York, de Carroll W. Kjelgaard, un médecin. Kjelgaard était le quatrième enfant des six enfants nés de ses parents. La famille vivait sur une ferme de sept cent cinquante acres dans les montagnes Allegheny de Pennsylvanie, où Kjelgaard a passé son enfance. Cette enfance à la campagne, entouré de nature, allait plus tard devenir une influence significative sur son écriture.
Kjelgaard est surtout connu pour ses plus de 40 livres autonomes et plusieurs séries de livres, dont la série Chiri, la série Big Red et la série Smoky. Il a également écrit quelques recueils de nouvelles et édité une anthologie. Ses œuvres présentent souvent des chiens et des animaux sauvages comme personnages principaux, et il avait une capacité unique à raconter des histoires du point de vue de l'animal. L'un de ses livres les plus célèbres, "Big Red", publié en 1945, s'est vendu à 225 000 exemplaires d'ici 1956 et a été adapté en un film Walt Disney de 1962 avec le même titre.
Malheureusement, la vie de Kjelgaard a été marquée par une douleur chronique et une dépression, ce qui l'a conduit à se suicider en 1959. Malgré sa fin tragique, ses œuvres continuent d'inspirer et de captiver les lecteurs, servant de témoignage de son talent et de son héritage dans la littérature américaine.