Liam McIlvanney est un auteur très respecté, connu pour sa Trilogie Conway à succès et la série Duncan McCormack. Né à Kilmarnock, en Ayshire, McIlvanney a étudié à Oxford et à Glasgow, poursuivant un vif intérêt pour la littérature. Son père, William McIlvanney, est également un romancier réputé, célèbre pour sa série acclamée DI Jack Laidlaw.
Après plus d'une décennie d'enseignement de la littérature écossaise et irlandaise à l'Université d'Aberdeen, McIlvanney a déménagé en Nouvelle-Zélande pour poursuivre sa carrière à l'Université d'Otago. En tant que professeur Stuart de Scottish Studies, il y enseigne actuellement divers sujets, dont la littérature écossaise, la culture, l'histoire et les liens entre les scènes littéraires irlandaise et écossaise. Son expertise dans ces domaines a été reconnue par un prix Saltire pour son premier livre, Burns the Radical, qu'il a reçu en 2002.
Le premier roman de McIlvanney, All the Colours of the Town, est publié en 2009 à la suite d'une rencontre fortuite avec un éditeur de Faber and Faber. Son deuxième thriller, Where the Dead Men Go, a marqué le retour du journaliste Gerry Conway et a valu à McIlvanney le prix Ngaio Marsh du meilleur roman policier en 2014. En plus de sa fiction, McIlvanney a contribué à des critiques et des analyses dans des publications estimées telles que The London Review of Books, The Guardian, etc. Il réside actuellement à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, avec sa femme et ses trois enfants.