Mary Renault, née Eileen Mary Challans en 1905, était une auteure renommée de romans de fiction historique, principalement connue pour ses œuvres se déroulant dans la Grèce antique. Elle est née et a grandi à Londres, où son père exerçait comme médecin. Renault a étudié à Oxford dans l'optique de devenir enseignante, mais elle a rapidement découvert sa passion pour l'écriture. Après l'obtention de son diplôme, elle a décidé d'élargir ses connaissances et sa compréhension de la vie humaine avant de se lancer dans une carrière d'écrivain.
La carrière d'écrivain de Renault a débuté avec la publication de son premier roman, "Purposes of Love", en 1939. Ce n'est toutefois qu'en 1948, après avoir remporté un prix MGM de 150 000 dollars pour son roman "North Face", qu'elle et sa compagne de toujours, Julie Mullard, ont émigré en Afrique du Sud. C'est en Afrique du Sud que Renault a pu pour la première fois écrire ouvertement sur les relations homosexuelles. Son roman "The Charioteer", publié en 1953, a été le premier à présenter une relation de même sexe, et il a posé les jalons pour ses romans historiques ultérieurs se déroulant dans la Grèce antique.
Les romans historiques de Renault se déroulent dans la Grèce antique et présentent des portraits fictionnels vivants de figures notables telles que Thésée, Socrate, Platon et Alexandre le Grand. Ses œuvres comprennent une paire de romans sur Thésée et une trilogie sur la carrière d'Alexandre le Grand. En se concentrant sur des histoires sur les amants masculins dans les sociétés guerrières de la Grèce antique, Renault a été en mesure d'explorer des préoccupations éthiques et philosophiques plus larges, tout en examinant également la nature de l'amour et du leadership. Le traitement sympathique de l'amour entre hommes de Renault lui a valu un large lectorat gay, et ses œuvres continuent d'être célébrées pour leur exactitude historique et leur narration engageante.