Ralph Dennis était un auteur américain notable, né en Caroline du Sud et détenteur d'une maîtrise de l'Université de Caroline du Nord. Il était réputé pour ses romans de suspense, de mystère et de détective, avec un accent particulier sur la série Hardman. Dennis a également été enseignant, spécialisé dans la télévision et la radio.
La série Hardman, publiée par Popular Library entre 1974 et 1977, se déroule à Atlanta et met en scène Jim Hardman, un ex-flic et détective privé non officiel. La série, composée de douze romans, est largement considérée comme une contribution pionnière au genre de la fiction dure. Cependant, en raison des titres numérotés et de l'emballage médiocre, les livres ont été commercialisés comme des paperbacks d'action-aventure pour hommes bon marché, ce qui a privé Ralph Dennis de la reconnaissance qu'il méritait en tant que maître du genre.
Jim Hardman est dépeint comme un détective privé pratiquant sans licence légale et ancien policier d'Atlanta. Il est rejoint dans ses enquêtes par Hump Evans, un ancien joueur de football américain. Trois des livres de la série ont été traduits et publiés en français, considérés comme des classiques de la fiction dure. Le personnage de Jim Hardman peut être facilement comparé à des personnages de détective fiction tels que Spenser, créé par l'auteur Robert B. Parker.
En 1976, Ralph Dennis a tenté de développer une nouvelle série de livres mettant en scène le héros principal nommé Kane, avec le livre intitulé Deadman's Game. Cependant, le livre n'a pas réussi à attirer un large public et la série n'a donc pas pu se poursuivre. Malgré cet échec, Dennis a continué à écrire et avait un classeur rempli de romans inédits au moment de sa mort en 1988. Au décembre 2019, tous ses livres épuisés ont été réédités et d'ici mars 2020, les six de ses livres précédemment inédits étaient imprimés.