Ralph Waldo Ellison est un auteur de fiction littéraire éminent aux États-Unis, né à Oklahoma City, Oklahoma. Nommé après le célèbre philosophe et essayiste américain Ralph Waldo Emerson, le père d'Ellison lui a donné un puissant héritage qui a préfiguré son propre succès littéraire.
Ellison est surtout connu pour son roman révolutionnaire, "Invisible Man", qui a remporté le National Book Award en 1953. Cette œuvre majeure explore l'expérience africaine américaine, qui est souvent invisible pour la culture dominante. À travers son écriture, Ellison met en lumière les complexités de la race, de l'identité et de l'appartenance, offrant un commentaire profond et durable sur la condition humaine.
Au-delà de sa fiction, Ellison a été un écrivain prolifique d'essais, de commentaires politiques et sociaux et d'analyses critiques. Ses collections "Shadow and Act" (1964) et "Going to the Territory" (1986) ont encore renforcé sa réputation de voix intellectuelle éminente de son temps. Le New York Times a loué ces œuvres, les qualifiant de placement d'Ellison "parmi les dieux du Parnasse littéraire américain."
Le voyage d'Ellison vers la renommée littéraire a commencé avec sa formation en tant que musicien à l'Institut Tuskegee de 1933 à 1936. Une rencontre fortuite avec l'auteur Richard Wright à New York l'a conduit à ses premiers essais en fiction. Tout au long de sa carrière, Ellison a occupé des postes d'enseignant dans plusieurs institutions prestigieuses, dont le Collège Bard, l'Université de Chicago et l'Université de New York, où il a occupé le poste de professeur Albert Schweitzer d'humanités.
Malheureusement, la carrière illustre d'Ellison a été écourtée lorsqu'il est décédé d'un cancer du pancréas le 16 avril 1994, à l'âge de quatre-vingt-un ans. Cependant, son héritage littéraire se perpétue grâce à ses œuvres influentes, qui continuent d'inspirer et de défier les lecteurs longtemps après sa mort. Posthumément, son roman "Juneteenth" a été publié, compilé à partir des volumineuses notes qu'il a laissées derrière lui, offrant un aperçu de l'esprit brillant de ce géant de la littérature américaine.