Thornton W. Burgess

Thornton Waldo Burgess, un auteur, naturaliste et défenseur de la conservation américain, est surtout connu pour ses histoires pour enfants mettant en scène des animaux et leurs habitats naturels. Burgess est né à Sandwich, Massachusetts, en 1874, de Caroline F. Haywood et Thornton W. Burgess Sr., qui était un descendant direct de l'un des premiers colons de Sandwich en 1637. Cependant, Burgess a été élevé par sa mère, car son père est décédé la même année que sa naissance. Ayant grandi dans des circonstances modestes, Burgess a exercé de nombreux petits boulots lorsqu'il était jeune pour aider à subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère. Ces emplois comprenaient la garde des vaches, la cueillette de l'arbutus rampant ou des baies, l'expédition des nénuphars des étangs locaux, la vente de bonbons et la capture de ragondins. L'un de ses employeurs, William C. Chipman, vivait sur Discovery Hill Road, qui deviendra plus tard le décor de nombreuses histoires de Burgess.

L'amour de Burgess pour la nature et ses créatures vivantes l'a inspiré à écrire à leur sujet pendant plus de 50 ans. Il a écrit plus de 170 livres et des milliers d'histoires courtes au cours de sa vie. Son travail le plus populaire est la série Old Mother West Wind, qui a été publiée pour la première fois en 1910. La carrière d'écrivain de Burgess a commencé lorsqu'il a décroché un emploi d'assistant éditorial à la Phelps Publishing Company à Springfield, Massachusetts. Il a écrit ses premières histoires sous le nom de plume W.B. Thornton. En 1905, Burgess épouse Nina Osborne, mais elle décède un an plus tard, le laissant élever leur fils seul. Burgess s'est remarié en 1911 avec Fannie, qui avait deux enfants d'un précédent mariage. Le couple a ensuite acheté une maison à Hampden, Massachusetts, en 1925, qui est devenue la résidence permanente de Burgess en 1957. Burgess est souvent retourné à Sandwich, qu'il a toujours considéré comme sa ville natale et sa maison spirituelle. Il a publié son dernier livre, "Now I Remember, Autobiography of an Amateur Naturalist", en 1960, décrivant des souvenirs de sa petite enfance à Sandwich, ainsi que les moments forts de sa carrière. Burgess est décédé le 5 juin 1965 à l'âge de 91 ans à Hampden, Massachusetts.