Yuri Rytkheu, dont le nom original lui a été donné en chukchi signifiant «inconnu», est né le 8 mars 1930 dans le village d'Uelen, dans la région extrême-orientale de l'Union soviétique, maintenant connue sous le nom d'Okrug autonome de Tchoukotka. Il est né dans une famille de chasseurs-cueilleurs et avait un chaman comme grand-père. En raison du fait que les institutions soviétiques ne reconnaissaient pas les noms chukchis, Rytkheu a adopté un nom et un patronyme russes, avec «Rytkheu» devenant son nom de famille. Il a fréquenté une école de sept ans à Uelen et a ensuite déménagé à Leningrad pour étudier à l'Institut des peuples du Nord, mais il n'a pas été accepté en raison de son âge. Par conséquent, il a exercé divers métiers, y compris être marin, travailler sur une expédition géologique et participer à des jeux de chasse, pour gagner de l'argent pour ses frais de voyage et de vie.
Rytkheu a finalement obtenu son diplôme de la faculté de littérature de l'Université d'État de Leningrad de 1949 à 1954. Il est devenu un auteur publié pendant ses années d'étudiant, avec ses histoires appearing in various magazines and almanacs. Son premier recueil de nouvelles en russe, 'Les gens de notre côte', a été publié en 1953 par la maison d'édition 'Jeune Garde.' Pendant son séjour à l'université, Rytkheu a également été activement impliqué dans des activités de traduction, traduisant des œuvres du russe en chukchi. Il a été admis à l'Union des écrivains de l'URSS en 1954, et deux ans plus tard, son recueil de histoires 'La saga de Tchoukotka' a été publié, lui apportant une reconnaissance non seulement dans l'Union soviétique mais aussi à l'étranger.
Yuri Rytkheu est un écrivain chukchi connu pour ses romans de fiction littéraire. Il est considéré comme le père de la littérature chukchi, ayant écrit à la fois en chukchi et en russe. Après avoir étudié à l'Université d'État de Leningrad, il a fait publier certaines de ses œuvres dans des périodiques. Cependant, suite à l'effondrement de l'Union soviétique, les anciens États soviétiques ont cessé de publier ses œuvres car il était membre du Parti communiste. Il a envisagé de déménager aux États-Unis, mais le éditeur suisse Unionsverlag a signé Rytkheu, présentant ses œuvres dans divers pays d'Europe et d'Asie. Rytkheu est décédé en 2008 d'une myélome et est enterré à côté de son épouse. Il est connu pour sa série de romans «La banque de graines» et son roman best-seller «Un rêve dans le brouillard polaire», qui a remporté le prix du livre Notable Pacific Rim en 2006. Pendant les années 1950, Rytkheu est devenu l'un des talents littéraires les plus populaires et la voix du peuple chukchi, une petite minorité nationale qui avait besoin d'une voix. Il est une voix unique pour la communauté presque disparue qui vit dans l'un des environnements les plus inhospitaliers mais majestueux de la planète.